Quando Renato ainda era criança, um senhor chamado por ele de "Velhinho da Barba Branca", apareceu na casa de seu pai, que era conhecido como Professor Leonardo Ernesto Harger, muito machucado. A família o acolheu e cuidou do senhor, e antes de partir, ele dirigiu-se à família e disse: "vocês serão donos de tudo isso aqui". Na época, a família não tinha muitas terras, mas o tempo passou e logo a profecia do velhinho começou a acontecer. 

 

Ainda criança, Renato, teve um sonho, em que via uma linda Gruta com a imagem de Nossa Senhora de Fátima. Anos depois, caminhando no terreno de seu pai, avistou um espaço exatamente igual ao de seu sonho na propriedade. Com a ajuda de alguns amigos, mas sem que seu pai soubesse, pois achava que ele iria brigar, iniciou a construção do espaço. Mas não demorou muito para que Seu Leonardo descobrisse a movimentação. 

 

Para a surpresa de Renato, seu pai adorou a ideia, e quando a Gruta ficou pronta, Renato comprou uma imagem de Nossa Senhora de Fátima e uma grande festa de inauguração. Como Renato descreve em seu livro "O Velhinho da Barba Branca": 

 

"...fizemos uma grande festa de inauguração, no dia 30 de maio de 1954, com a celebração da Santa Missa, serviço de bar e cozinha e boa música. A casa do hotel já estava pronta, só não repartida. Fizemos um grande baile, e com isso arrecadamos um bom dinheiro, e assim fizemos uma boa melhoria na gruta: instalação de luz elétrica, cerca dos dois lados, para ficar aberta ao público.

Meu pai mediu toda a área da gruta, inclusive o caminho (a rua) e passou para a cúria metropolitana. Recentemente, meu filho Leonardo Cesar e eu, vendemos o terreno onde fica a gruta e passamos mais uma área de oito mil metros quadrados para a cúria metropolitana (a igreja), para que assim seja preservada toda a mata ao redor. Desde a inauguração, todo mês de maio, é realizada uma grande festa, que, aliás, é a maior festa da região".

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História do Fundador

 

Renato Antônio Harger, in memorian, nasceu em dia 02 de novembro de 1927, em Ituporanga/SC. 

 

Casado com Armelida Schutz Harger, eles tiveram nove filhos, Onildo, Maria de Fátima, que recebeu o nome em homenagem a Nossa Senhora de Fátima, Leonardo César, João Carlos, Renatinho, in memorian, Rosa Lúcia, Angélica Aparecida, Sandra Regina e Amério.

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Renato Harger foi um dos vereadores na antiga Câmara de Bom Retiro a trabalhar pela emancipação do município, tendo, depois sido eleito como vereador para a Câmara da nova cidade, onde ocupou o cargo entre 1963 e 1967, na primeira gestão da Casa legislativa de Alfredo Wagner, sendo também o primeiro Presidente da Casa Legislativa. 

 

Suas maiores contribuições foram para o crescimento econômico, turístico, ecológico e no desenvolvimento do município. Em sua atuação na Câmara, criou o projeto que nomeou a comunidade de São Leonardo (antiga "Quebra-Dentes"), além de dar ao local o título de Distrito alfredense. Nesta mesma comunidade, Renato fundou a Gruta Nossa Senhora de Fátima, um local lindo, rodeado de árvores, com uma cachoeira e uma roda d'água que se tornou um local de oração e encontro da comunidade.

 

Além de vereador, foi também empresário, em Alfredo Wagner e em Joinville, onde passou a morar. Um piedoso Ministro da Eucaristia, e por muitos anos, foi o organizador de uma  linda cerimônia anual com Santa Missa no aniversário da Gruta de São Leonardo. 

 

Renato faleceu em 27 de julho de 2022, aos 94 anos, em Joinville/SC.